Rencontre avec Bernard Marsella Ă vingt jours du coup dâenvoi de la Feria dâIstres 2024âŠAyant pour habitude de sây prendre tĂŽt, le directeur des ArĂšnes du Palio a dĂ©jĂ en tĂȘte lâarchitecture de sa feria dĂšs que la nouvelle annĂ©e pointe son nez car il a horreur de laisser les choses tributaires du hasard. Pour cela, il faut Ă©videmment tenir compte de plusieurs paramĂštres essentiels, comme le caractĂšre de la plaza vouĂ©e Ă recevoir un public Ă©clectique, venu parfois de loin, aux aspirations diffĂ©rentes, mais toujours tournĂ©es vers la qualitĂ©. Avec lâassurance de voir des vedettes confirmĂ©es et de dĂ©couvrir aussi de nouveaux talents. A cela, on peut ajouter la fonctionnalitĂ© de lâenceinte et la chaleur de lâambiance. Et si en plus, la mĂ©tĂ©oâŠPour 2024, Marsella a jouĂ© la carte originale de la « main tendue », Ă savoir associer une figura avec des toreros Ă©mergents qui auront au Palio lâopportunitĂ© dâĂ©tayer leur rĂ©putation. Pour eux, une plaza de consolidation, en quelque sorteâŠLui qui aime bien raconter des histoires a trouvĂ© un angle nouveau dans lequel beaucoup hĂ©sitent Ă sâengager. Et pourtant, cette competencia intergĂ©nĂ©rationnelle est plutĂŽt sĂ©duisante sur le papier et a au moins le mĂ©rite de bousculer des cartels plus conventionnelsâŠÂ«Â Istres a un fonctionnement bien diffĂ©rent des autres arĂšnes, les cartels sâannoncent trĂšs tĂŽt, dĂšs le mois de janvier, et lâon se rend compte que lâon arrive au moment de la feria qui a maintenu tout lâintĂ©rĂȘt quâelle avait quand on lâa annoncĂ©e. LâactualitĂ© nous favorise une fois de plus, cette main tendue avait sĂ©duit le nombreux public Ă la prĂ©sentation des cartels et on a Ă©normĂ©ment dâespoir sur cette feria. Si lâon fait lâĂ©tat de la taquilla, on a une trĂšs longue pĂ©riode de vente de billets puisquâon lâouvre en janvier pour le mois de juin, et ce que lâon peut dire, câest que lâon a quasiment doublĂ© le nombre dâabonnĂ©s ! Câest quelque chose de formidable, dâautant plus quâil y a pas mal de nouveaux abonnĂ©s venant des quatre coins de la France et mĂȘme de lâĂ©tranger. On se rend compte aussi que sur le plan taurin, les trois figuras qui sont les piliers de cette feria, Luque, Castella et Ponce maintiennent tout leur intĂ©rĂȘt parce que Luque continue dâĂȘtre au somment de son art, Castella on lâa vu Ă NĂźmes, sâest distinguĂ©, et Ponce, câest une autre histoire. Il revient pour dire adieu et quel honneur pour nous quâil puisse le faire Ă Istres car il y a beaucoup dâarĂšnes qui auraient aimĂ© lâengager pour ses adieux et qui ne pourront pas le faire ! Nous avons lâembellie quâil ait dit oui au Palio car câest une arĂšne quâil porte dans son cĆur et bien Ă©videmment, on se souvient encore tous de son encerrona historique et inoubliable qui a constituĂ© une des plus belles pages du Livre dâOr istrĂ©en. En ce qui concerne tous ces toreros Ă©mergents, et Dieu sait sâil y en aura pas mal cette annĂ©e chez nous puisquâil y en a neuf parmi lesquels, certains fouleront pour la premiĂšre fois en qualitĂ© de matador le sable du Palio. Si on les prend par ordre chronologique, Borja JimĂ©nez a dĂ©jĂ dĂ©marrĂ© la temporada en trombe, nous sommes ravis de lâaccueillir car on se rend compte quâil a trĂšs peu torĂ©Ă© dans le Sud Est et quâIstres lui donnera lâouverture pour la France, et ça, on en est fiers. Thomas Joubert continue Ă maintenir un intĂ©rĂȘt Ă©vident auprĂšs des aficionados. Tout le monde est ravi de le revoir au Palio, câest une arĂšne qui lui a toujours souri et jâespĂšre quâil va se sentir bien et quâil pourra cuajer un toro de Jandilla. Une magnifique corrida qui ouvrira donc la feria. Si on passe au samedi, ce sera une journĂ©e intense avec dĂšs le matin les novillos de Juan Pedro Domecq qui arbitreront un mano a mano extraordinaire. Une novillada de luxe pour le jeune NĂźmois Nino JuliĂĄn qui devrait franchir encore un cap cette annĂ©e. Il sera en competencia avec lâenfant prodige Marco PĂ©rez avec qui on a aussi une histoire forte puisque câest au Palio quâil a dĂ©butĂ© avec picadors lors dâun encerrona tĂ©lĂ©visĂ©e lâan dernier. Avec le maire François Bernardini, outre la remise dâun souvenir Ă Enrique Ponce, nous remettrons au triomphateur de cette novillada le souvenir Jean Teisseire, ce qui nous tient particuliĂšrement Ă cĆur. La distinction sera en relation avec la sastrerĂa FermĂn puisquâil sâagira dâune cape et dâune muleta provenant de cette maison dont la rĂ©putation nâest plus Ă faire ! LâaprĂšs-midi, si SĂ©bastien Castella tend la main Ă deux jeunes toreros, ce nâest pas nâimporte qui, avec le mexicain Leo Valadez qui a aussi une histoire forte avec Istres puisquâil a triomphĂ© lors de chacune de ses apparitions ici. Il a en outre Ă©tĂ© hĂ©roĂŻque Ă Madrid. Bien que blessĂ©, il va reprendre le chemin des arĂšnes Ă Istres et Christian Parejo, que lâon vient de voir confirmer son alternative Ă Madrid, avec beaucoup de dignitĂ©. Un garçon que lâon pourrait considĂ©rer français, si lâon tient compte de ses attaches biterroises ! Quant aux toros de Victoriano del RĂo, ce sera peut-ĂȘtre la corrida la plus harmonieuse de la feria⊠Le dimanche, journĂ©e encore chargĂ©e avec deux corridas, bel exemple sâil en est dâune programmation ambitieuse et fournie, mĂȘme sâil nây aura plus octobre. Le matin, un Ă©levage français sera Ă lâhonneur, les PagĂšs-Mailhan. Câest un Ă©levage que les aficionados ont envie de voir aujourdâhui. Ce fer a surpris dĂ©jĂ lâan passĂ© par sa rĂ©gularitĂ© et qui a dĂ©jĂ sorti de grands toros Ă AlĂšs et Ă la corrida concours de Vic-Fezensac. Elle est trĂšs rĂ©guliĂšre, trĂšs « pareja » comme on dit, et je suis convaincu que ce lot que lâon est allĂ© voir samedi avec la commission taurine est composĂ© de toros qui vont bouger et offrir des possibilitĂ©s Ă ceux qui vont les affronter. A propos de la commission avec qui je me suis rĂ©cemment rendu en Espagne pour visiter les toros retenus, câest elle qui a tendu la main aux jeunes toreros du jour, pour Rafi qui nâest pas passĂ© loin dâun triomphe Ă NĂźmes, Carlos Olsina qui continue Ă promettre et Jorge MartĂnez, la pĂ©pite dâAlmerĂa que jâavais vu lâan passĂ© pour son alternative et qui est pĂ©tri de qualitĂ©s. Un cartel avec trois toreros aux tauromachies bien diffĂ©rentes pour une matinĂ©e de grand intĂ©rĂȘt qui fera ensuite place Ă la clĂŽture de la feria avec les Juan Pedro Domecq en espĂ©rant que lâon ait le bon lot ! Il est sorti une trĂšs bonne corrida Ă Valencia, donc on a Ă©normĂ©ment dâespoir et lĂ , nous avons le retour dâEnrique Ponce qui revient pour le plus grand plaisir des aficionados. Il tendra la main Ă deux jeunes espoirs pĂ©tris de qualitĂ©s, David GalvĂĄn qui vient de sĂ©duire le difficile public de Las Ventas en quinze passes et qui a Ă©tĂ© extraordinaire dans sa personnalitĂ© et sa conception du toreo. Quant Ă Clemente, ce sera pour lui une saison dĂ©cisive et par ses qualitĂ©s artistiques, il devrait lui aussi se mettre en Ă©vidence comme il a dĂ©jĂ pu le faire ici ou lĂ .  En ce qui concerne la taquilla, la corrida qui se dĂ©tache, et ce nâest pas une surprise, est celle des adieux de Ponce. Il reste encore des places pour toutes les courses, nous avons encore trois semaines pour finir de remplir nos arĂšnes, avec le souhait bien sĂ»r que la mĂ©tĂ©o sera de la partie. Câest le week-end que tout le monde attend car pendant ces jours de fĂȘte, la ville reçoit un public venu dâun peu partout et qui consomme. Câest un tout, hĂŽtels, restaurants, arĂšnes, musique⊠les retombĂ©es Ă©conomiques pour une ville sont forcĂ©ment trĂšs importantes. Dans une dizaine de jours, tout va commencer Ă se mettre en place et on va sentir progressivement la tempĂ©rature grimper⊠a fait vingt-trois ans que les arĂšnes fonctionnent et il nây a pas de raison que ça ne soit pas encore le cas cette annĂ©e. Tout dĂ©pend aussi de la crĂ©ativitĂ© et de la composition des cartels. Istres, ce nâest pas un copier-coller et dâune annĂ©e Ă lâautre, on essaie toujours de surprendre, ça fait partie de ma mission et je pense que la main tendue devrait rassembler un maximum dâaficionados. On a dĂ©jĂ plus de trois quarts dâarĂšne remplis et dans ces trois derniĂšres semaines, on espĂšre que la mobilisation va se poursuivre afin de crĂ©er une grosse ambiance au PalioâŠ